A szigetelők alapvető tulajdonságai közé tartoznak az elektromos, mechanikai és termikus tulajdonságok. Ezen kívül vannak környezeti ellenállással és öregedésállósággal is.
(1) Elektromos teljesítmény: A szigetelési felület mentén fellépő pusztító kisülést flashovernek nevezzük. A flashover karakterisztikája a szigetelők fő elektromos teljesítménye. Különböző feszültségszinteknél eltérőek a szigetelő ellenállási feszültségigényei, mutatói közé tartozik a teljesítményfrekvenciás száraz feszültség ellenállás, nedves feszültség ellenállás, villámütési feszültség ellenállás, elektromos ütközés-lekapcsolási feszültség ellenállás, üzemi ütési feszültség ellenállás. Az üzemzavarok elkerülése érdekében a szigetelő áttörési feszültsége nagyobb, mint a villanófeszültség. A gyári tesztben lehet porcelán szigetelő szikrapróba után, azaz nagy nyomással, hogy a szigetelés felülete gyakran szikra, karbantartási idő, nézze meg, hogy le van-e bontva. Egyes szigetelőknek át kell menniük a koronateszten, a rádióinterferencia teszten, a részleges kisülési teszten és a dielektromos veszteség tesztjén is.
Magasságban a szigetelők elektromos szilárdsága a levegősűrűség csökkenése miatt csökken, ezért normál légköri viszonyokra konvertálva az ellenállási feszültségüket növelni kell. A szennyezett szigetelők áttörési feszültsége sokkal alacsonyabb, mint a száraz és nedves áttörési feszültsége, ha nedvesek. Ezért a szigetelést meg kell erősíteni, vagy szennyezett területeken szennyeződésálló szigetelőket kell alkalmazni. A fajlagos kúszási távolságnak (a kúszási távolság és a névleges feszültség aránya) nagyobbnak kell lennie, mint a normál szigetelőké. A váltakozó áramú szigetelőkkel összehasonlítva az egyenáramú szigetelők rossz elektromos téreloszlást, a szennyeződésrészecskék adszorpcióját és elektrolitikus hatását, valamint alacsonyabb áttörési feszültséget mutatnak. Ezért általában speciális szerkezeti kialakításra és nagyobb kúszótávolságra van szükség.
(2) Mechanikai tulajdonságok: a szigetelőket gyakran befolyásolja a vezetékek gravitációja és feszültsége, a szél, a jég súlya, a szigetelő súlya, a huzal vibrációja, a berendezés működési mechanikai ereje, az elektromos rövidzárlat, a földrengés és más működés közbeni mechanikai erők. A vonatkozó szabványok szigorú követelményeket támasztanak a mechanikai tulajdonságokkal kapcsolatban.
(3) Hőteljesítmény: a kültéri szigetelőknek képesnek kell lenniük ellenállni a gyors hőmérséklet-változásoknak. A porcelán szigetelők például több hő- és hidegciklust igényelnek repedés nélkül. Az alkatrészek és a szigetelő részek hőmérséklet-emelkedése és a megengedett rövid idejű áramérték a vonatkozó szabványoknak kell, hogy megfeleljen a szigetelőburkolaton áthaladó áram miatt.
